ニセコ

クリスマスが終わって、年末そして正月といよいよウィンターシーズン全開ですね。

　もうずっと前ですが、北海道に何年か住んでいた時があります。でも、最初の何年かの冬はバイクを買うため、改造するためのバイトに明け暮れて、全くスキーをしませんでした。北海道を去る間際になってはじめてスキーと出会いました。実はその時に始めたスキーが長続きして、今も僕の中では大きな趣味のひとつになっています。
　
　本州に帰ってきて、いくつかの内地（本州）のスキー場にもいきました。そして、志賀高原や白馬や妙高、湯沢とすばらしいスキー場をたくさん知りました。志賀高原なんて、スキー場エリアに入ってあんなに長い距離クルマで走るとは思ってもみなかったくらい広いスキー場で感動しました。

　でも僕の心の中のホームゲレンデは｢ニセコ｣なんです。中でもヒラフ（今はグランヒラフっていうのかな）なんです。

　今も目をつぶるとニセコの雄大さ、雪質、思い出が全て脳裏に浮かんできます。あんなにふかふかの雪で、仲間と楽しく、スキーに集中できたってのもあるのでしょうが、ニセコのふところの深さというのでしょうか。ひとことでは語れない魅力にとりつかれています。

　今はあるのかわかりませんが、国体コースのモーグルコースを下りたところに当時は地元の山小屋があり、(これは一般のゲレンデマップには載っていないのですよ。)その山小屋にブーツを脱いであがって、だるまストーブにあたってみかんを食べるってのが当時の僕にとっての最高の贅沢でした。

　また、一番上のリフトを降りて、スキーを担いで山頂まで20分ほど歩いて見えた日本海のすばらしさ！

そんなニセコに、東京に来てからも何度かスキーツアーで行ったりもしましたが、今はもうほとんど行けません。でもそれがいいのかも知れません。自分の心の中でニセコはいいイメージのまま残り続けています。いつまでもいつまでのあのニセコヒラフであってほしいと思います。